È quello che probabilmente stanno pensando negli uffici del Cricket Ground Trust Sports Precinct, area meridionale di Sydney.
Qui, all’incrocio tra Moore Park Road e Driver Avenue si trova infatti la sede di Rugby Australia, la federazione della versione a XV della palla ovale di quell’isola grande quanto un continente. Perché da quelle parti la cassa è tornata a sorridere dopo anni difficili, molto difficili.

I numeri li avete potuti leggere anche qui, su OnRugby, pochi giorni fa. Quelli principali dicono che la federazione down under ha potuto chiudere il bilancio 2025 con un attivo di 70 milioni di dollari (australiani). Una cifra che mette alle spalle i rossi di bilancio degli ultimi anni: 27 milioni nel 2020, 4 milioni e mezzo nel 2021, 9 nel 2022, altrettanti nel 2023 e 36 nel 2024.

Motore di questo salto davvero spettacolare è stato il tour dei British & Irish Lions della scorsa estate, con tre sfide ai wallabies e sei contro altre squadre e selezioni australiane. Nove match che hanno generato quasi 147 milioni di dollari che hanno consentito di chiudere un prestito da 80 milioni ottenuto nel 2023 e che pesava come un macigno sulle casse di quel movimento.
C’è di che essere felici, anche perché l’anno prossimo l’Australia ospiterà i Mondiali. E secondo le stime del comitato organizzare saranno circa 250mila tifosi che arriveranno dall’estero. Numeri notevoli per un paese che non è esattamente dietro l’angolo per nessuno, Nuova Zelanda esclusa.

Bene, tutto a posto? L’orizzonte del rugby australiano torna finalmente a illuminarsi dopo alcune stagioni di grande difficoltà economica e sportiva? Beh, forse.

L’Australia si trova oggi in una posizione invidiabile: ha ripianato i debiti e sta attendendo un torneo importantissimo in casa sua, che verosimilmente aumenterà il tesoretto a disposizione.
Spendere bene però è un lavoro molto più complicato di quanto non si possa immaginare e ritrovarsi con numeri che virano di nuovo verso il rosso è un attimo. Il fatto è che gli investimenti migliori sono spesso quelli che danno risultati sul medio-lungo periodo e che difficilmente sono immediatamente visibili. Dicendolo male: sono poco sexy. L’Australia deve scegliere se rifarsi il trucco o rendere più forte la struttura, lo scheletro di quel movimento.

Le scelte che farà Rugby Australia possono essere una lezione un po’ per tutta Ovalia, che negli ultimi anni ha visto diffondersi una sorta di gigantismo che però sembra avere i piedi d’argilla, con diverse federazioni in difficoltà economiche, per non parlare dei club (ne ho scritto qui recentemente), anche se non va dimenticato che l’Australia ha risanato la sua posizione proprio grazie a due dei prodotti più rilevanti di quel gigantismo: il tour dei Lions e il Mondiale.
Poi bisogna tenere conto che ogni realtà ha la sua storia, le sue caratteristiche, delle peculiarità che non si possono generalizzare, non sempre almeno. Osservare e separare quello che può essere applicato anche in casa propria e cosa invece va lasciato laggiù.

Se a Sydney devono capire come spendere bene quei soldi, il resto del mondo rugbistico deve dimostrare di avere la freddezza nell’esaminare quello che può essere considerato un laboratorio grande come un continente: vedi mai che una simile congiunzione astrale capiti anche ad altre latitudini.

Il Grillotalpa

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All’Australia sono mancate le fondamenta del gioco: non è riuscita a contrastare fisicamente i padroni di casa, nelle fasi di conquista, nell’1 vs 1, nel breakdown, nell’atteggiamento difensivo. Il Sudafrica invece ha saputo anche muovere l’ovale al momento giusto, scoccando le sue temibili frecce, su tutti Kurt-Lee Arendse, autore di 3 mete personali.

I Wallabies tornano quindi a casa a leccarsi le ferite e preparare al meglio la partita del prossimo turno di questo Rugby Championship ridotto in vista della Rugby World Cup 2023. La sfida sarà all’Argentina, in programma sabato 15 luglio tra le mura amiche del CommBank Stadium di Sydney. Eddie Jones spera sia l’occasione per ritrovare un po’ di fiducia verso la Coppa del Mondo.

Gli Springboks invece sono già in parte in Nuova Zelanda – vista la decisione di Jacques Nienaber di dividere i suoi tra questa sfida vinta contro l’Australia e la migliore preparazione possibile al big match contro gli All Blacks del prossimo turno – ma presto si riuniranno. La partita è in programma sempre sabato 15 luglio, ma si gioca al Mount Smart Stadium di Auckland.

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Rugby Championship 2023, gli highlights di Sudafrica-Australia

Rugby Championship 2023, il tabellino di Sudafrica-Australia

Loftus Versfeld, Pretoria: Sudafrica vs Australia 42-12

Sudafrica: 15 Willie le Roux, 14 Canan Moodie, 13 Lukhanyo Am (c), 12 Andre Esterhuizen, 11 Kurt-Lee Arendse, 10 Manie Libbok, 9 Cobus Reinach, 8 Duane Vermeulen (c), 7 Pieter-Steph du Toit, 6 Marco van Staden, 5 Marvin Orie, 4 Jean Kleyn, 3 Frans Malherbe, 2 Bongi Mbonambi, 1 Steven Kitshoff
A disposizione: 16 Joseph Dweba, 17 Thomas du Toit, 18 Vincent Koch, 19 RG Snyman, 20 Evan Roos, 21 Deon Fourie, 22 Grant Williams, 23 Damian Willemse

Marcatori Sudafrica
Mete: Arendse (16, 29, 51), penalty try (54, 68), PS Du Toit (74)
Trasformazioni: Libbok (16, 29, 74)
Calci di punizione: Libbok (13)

Australia: 15 Tom Wright, 14 Suliasi Vunivalu, 13 Len Ikitau, 12 Reece Hodge, 11 Marika Koroibete, 10 Quade Cooper, 9 Nic White, 8 Rob Valetini, 7 Michael Hooper (cc), 6 Tom Hooper, 5 Will Skelton, 4 Nick Frost, 3 Allan Alaalatoa, 2 David Porecki, 1 James Slipper (cc)
A disposizione: 16 Jordan Uelese, 17 Matt Gibbon, 18 Zane Nonggorr, 19 Richie Arnold, 20 Pete Samu, 21 Tate McDermott, 22 Samu Kerevi, 23 Carter Gordon

Marcatori Australia
Mete: Koroibete (7), Gordon (80)
Trasformazioni: Gordon (80)
Calci di punizione:

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Una gara che era stata saldamente in mano del Galles per un’ora: troppo diversi gli umori delle due squadre, con i padroni di casa affamati di riscatto e gli ospiti desiderosi solo di rimettersi in cammino verso l’altra parte del mondo.

Sulle spalle di un eccezionale Jac Morgan, i Dragoni hanno segnato prima proprio con il flanker degli Scarlets, poi con l’immarcescibile Taulupe Faletau. L’Australia, intanto rimaneva attaccata al piede di Ben Donaldson dalla piazzola (20-6 al 27′).

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I Wallabies hanno battuto un colpo al 33′ con una meta firmata da Folau Fainga’a ma merito del drive tutto.

L’inizio della ripresa, però, sembrava condannare l’Australia a una nuova sconfitta: Jac Morgan è andato a schiacciare al 46′, Rio Dyer al 51′, mentre gli ospiti erano in doppia inferiorità numerica per due cartellini gialli.

Il 34-13 provvisorio sembrava ipotecare definitivamente la vittoria dei padroni di casa, che hanno forse tirato i remi in barca troppo presto. A suonare la carica ci ha pensato un’incontenibile Mark Nawaqanitawase, con 2 mete in 10 minuti. Al 67′, subito prima della sua seconda marcatura, il Galles è rimasto in 14 per un giallo.

Otto minuti più tardi l’Australia è riuscita a tornare in avanti. Ha costruito un drive da rimessa laterale che è stato fermato solo fallosamente, causando una meta di penalità e un secondo giallo per il Galles: nel giro di 18 minuti i Wallabies erano a tiro sul 34-32.

Lachlan Lonergan ha quindi firmato la meta del sorpasso su una azione al largo, dove Kieran Hardy ha rischiato di compiere un intercetto salvapartita ed ha finito invece per commettere un in-avanti che ha reso possibile la carambola dell’ovale tra le mani dell’estremo, senza più nessuno tra lui e la meta.

Nel finale, lo stesso Lonergan ha evitato il patatrac nell’estrema difesa dall’ultimo assalto avversario, rubando il pallone sui propri 5 metri e calciandolo negli spalti.

Galles: 15 Josh Adams, 14 Alex Cuthbert, 13 George North, 12 Joe Hawkins, 11 Rio Dyer, 10 Gareth Anscombe, 9 Tomos Williams, 8 Taulupe Faletau, 7 Justin Tipuric (c), 6 Jac Morgan, 5 Alun Wyn Jones, 4 Adam Beard, 3 Dillon Lewis, 2 Ken Owens, 1 Gareth Thomas
A disposizione: 16 Ryan Elias, 17 Rhodri Jones, 18 Tomas Francis, 19 Ben Carter, 20 Josh Macleod, 21 Kieran Hardy, 22 Rhys Priestland, 23

Marcatori Galles
Mete: Morgan (10, 46), Faletau (23), Dyer (51)
Trasformazioni: Anscombe (10, 23)
Calci di punizione: Anscombe (19, 27)

Australia: 15 Tom Wright, 14 Jordan Petaia, 13 Len Ikitau, 12 Reece Hodge, 11 Mark Nawaqanitawase, 10 Ben Donaldson, 9 Jake Gordon, 8 Langi Gleeson, 7 Fraser McReight, 6 Jed Holloway, 5 Cadeyrn Neville, 4 Nick Frost, 3 Allan Alaalatoa, 2 Folau Fainga’a, 1 James Slipper (c)
A disposizione: 16 Lachlan Lonergan, 17 Tom Robertson, 18 Sam Talakai, 19 Ned Hanigan, 20 Pete Samu, 21 Tate McDermott, 22 Noah Lolesio, 23 Jock Campbell

Marcatori Australia
Mete: Fainga’a (33), Nawaqanitawase (57, 67), penalty try (75), Lonergan (78)
Trasformazioni: Donaldson (33), Lolesio (67, 78)
Calci di punizione: Donaldson (4, 15)

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Da segnalare la bellissima prima meta dei Wallabies realizzata al diciassettesimo minuto da Foketi dopo un’azione partita dai propri 5 metri. Una delle marcature più belle del primo sabato di Autumn Nations Series insieme alla prima realizzata dall’azzurro Bruno contro Samoa nella sfida vinta dall’Italia a Padova.

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Autumn Nations Series: gli highlights di Francia-Australia

Francia: 15 Thomas Ramos, 14 Damian Penaud, 13 Gael Fickou, 12 Jonathan Danty, 11 Yoram Moefana, 10 Romain Ntamack, 9 Antoine Dupont (c), 8 Gregory Alldritt, 7 Charles Ollivon, 6 Anthony Jelonch, 5 Thibaud Flament, 4 Cameron Woki, 3 Uini Atonio, 2 Julien Marchand, 1 Cyril Baille
A disposizione: 16 Peato Mauvaka, 17 Dany Priso, 18 Sipili Falatea, 19 Romain Taofifenua, 20 Kilian Geraci, 21 Sekou Macalou, 22 Maxime Lucu, 23 Matthieu Jalibert

Marcatori Francia
Mete: Marchand (39), Penaud (78)
Trasformazioni: Ramos (40)
Calci di punizione: Ramos (6, 10, 32, 38, 46, 72)

Australia: 15 Jock Campbell, 14 Andrew Kellaway, 13 Len Ikitau, 12 Lalakai Foketi, 11 Tom Wright, 10 Bernard Foley, 9 Nic White, 8 Rob Valetini, 7 Michael Hooper, 6 Jed Holloway, 5 Cadeyrn Neville, 4 Nick Frost, 3 Taniela Tupou, 2 David Porecki, 1 James Slipper (c)
A disposizione: 16 Folau Fainga’a, 17 Matt Gibbon, 18 Tom Robertson, 19 Will Skelton, 20 Pete Samu, 21 Jake Gordon, 22 Hunter Paisami, 23 Reece Hodge

Marcatori Australia
Mete: Foketi (17), Campbell (57)
Trasformazioni: Foley (17, 57)
Calci di punizione: Foley (4, 13, 44, 66), Hodge (73)

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L’avversario di giornata, l’Australia, si è dimostrato ostico e all’altezza della sfida, anche più di quanto prevedessero i pronostici della vigilia. Il 30-29 della vittoria è maturato solo a 90 secondi dal termine, quando ormai il match sembrava chiuso.

Una stupenda meta firmata da Lalakai Foketi ma orchestrata dal collettivo Wallabies inaugurava le marcature pesanti al 17′, dopo che Ramos e Foley si erano scambiati le consuete schermaglie nella fase iniziale della gara per il 6-6 provvisorio.

La Francia rispondeva quindi solo nel finale di tempo: prima sei punti in fila ancora ad opera del cecchino Ramos per il 12-13, quindi la marcatura di Julien Marchand subito prima dell’intervallo a portare i transalpini avanti nel punteggio.

A inizio ripresa nuovo scambio di cortesie fra i due piazzatori, con un gap di punteggio che rimaneva sul +6 per i francesi mentre il tabellone segnava 22-16.

La partita della Francia, nonostante il vantaggio, appariva inchiodata: il pacchetto di mischia sempre incapace di avere la meglio in maniera continuativa sulla collisione, il gioco nello spazio completamente annullato. L’Australia, invece, riusciva a fare male sui palloni di recupero grazie soprattutto alle prodezze del triangolo allargato.

I Wallabies sono quindi riusciti ad aprire un parziale di 10-0 tra il 57′ e il 72′ che sembrava consegnare la partita nelle loro mani, grazie alla meta di Jock Campbell, alla trasformazione di Bernard Foley e al suo successivo piazzato tra i pali a 14′ dalla fine dell’incontro.

Il 22-26 è diventato 25-26 grazie a un piazzato di Ramos al 72′, ma quando Reece Hodge ha sparato tra i pali un calcio un minuto più tardi, tutto faceva pensare a un’Australia capace di espugnare Parigi.

Invece Matthieu Jalibert, entrato per Romain Ntamack, ha fatto valere la sua freschezza per condurre un attacco deciso nella metà campo avversaria. Nella parte conclusiva dell’azione ha ricevuto un passaggio dai suoi avanti e ha innescato con un lungo servizio Damian Penaud. L’ala del Clermont ha battuto con facilità Tom Wright all’interno, ha resistito al ritorno della difesa ed è andato a schiacciare di prepotenza nell’angolo, facendo esplodere lo stadio e firmando il definitivo sorpasso francese a due minuti dal termine.

Nel poco tempo restante, l’Australia ha avuto un possesso finale per ribaltare ulteriormente la situazione, ma Jonathan Danty ha conquistato il turnover decisivo sulla metà campo. Per la Francia grande partita del succitato Danty, come sempre di sostanza, dell’estremo Ramos, che ha saputo sfruttare una delle sue poche opportunità da titolare in nazionale, e di Thibaud Flament, onnipresente nella lotta sulla linea del vantaggio. L’Australia ha forse giocato una partita collettivamente migliore, ma è mancata nel momento di chiudere l’incontro. Potrà comunque essere soddisfatta della propria prova molto competitiva.

Francia: 15 Thomas Ramos, 14 Damian Penaud, 13 Gael Fickou, 12 Jonathan Danty, 11 Yoram Moefana, 10 Romain Ntamack, 9 Antoine Dupont (c), 8 Gregory Alldritt, 7 Charles Ollivon, 6 Anthony Jelonch, 5 Thibaud Flament, 4 Cameron Woki, 3 Uini Atonio, 2 Julien Marchand, 1 Cyril Baille
A disposizione: 16 Peato Mauvaka, 17 Dany Priso, 18 Sipili Falatea, 19 Romain Taofifenua, 20 Kilian Geraci, 21 Sekou Macalou, 22 Maxime Lucu, 23 Matthieu Jalibert

Marcatori Francia
Mete: Marchand (39), Penaud (78)
Trasformazioni: Ramos (40)
Calci di punizione: Ramos (6, 10, 32, 38, 46, 72)

Australia: 15 Jock Campbell, 14 Andrew Kellaway, 13 Len Ikitau, 12 Lalakai Foketi, 11 Tom Wright, 10 Bernard Foley, 9 Nic White, 8 Rob Valetini, 7 Michael Hooper, 6 Jed Holloway, 5 Cadeyrn Neville, 4 Nick Frost, 3 Taniela Tupou, 2 David Porecki, 1 James Slipper (c)
A disposizione: 16 Folau Fainga’a, 17 Matt Gibbon, 18 Tom Robertson, 19 Will Skelton, 20 Pete Samu, 21 Jake Gordon, 22 Hunter Paisami, 23 Reece Hodge

Marcatori Australia
Mete: Foketi (17), Campbell (57)
Trasformazioni: Foley (17, 57)
Calci di punizione: Foley (4, 13, 44, 66), Hodge (73)

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– Leggi anche: il parere di Nigel Owens sul fischio di Raynal

Un portavoce della Federazione australiana ha poi confermato a Reuters l’iniziativa, con cui Rugby Australia ha invitato World Rugby a rivedere a fondo alcuni temi legati all’arbitraggio internazionale attuale. “Stiamo facendo pressione su World Rugby da diverso tempo su questi argomenti” – ha detto il portavoce.

Le spiegazioni di Mathieu Raynal e la tesi australiana

Nel frattempo, l’emittente australiana Channel 9 ha rilasciato il video di una conversazione a fine partita tra Nic White e lo stesso Raynal, in cui l’arbitro francese spiega a un infervorato White le ragioni della sua decisione.

Queste le parole di Raynal: “L’ho detto a te all’inizio perché sei il capitano. Poi l’ho detto anche al numero dieci [Foley, ndr]. L’ho avvisato dicendogli ‘se non giochi subito, darò una mischia’. E voi cosa avete fatto alla fine? Avete continuato a perdere tempo. Non è giusto. Se tu pensi che io non sia in grado di assegnare una mischia e dare un turnover allora stai commettendo un errore. Ora lo sai”.

La decisione di Raynal è stata molto criticata anche perché, a differenza di quanto riferito dall’arbitro francese a White, il direttore di gara non avrebbe mai dato nessun avviso a Foley di un eventuale calcio di punizione a sfavore se non avesse velocizzato le operazioni. Nella trascrizione delle comunicazione registrate dal microfono dell’arbitro in quei momenti, pubblicata dal Sydney Morning Herald, Raynal invitava solo i Wallabies a riprendere il gioco, prima del fischio che ha portato poi alla mischia per la Nuova Zelanda.

Secondo Dave Rennie, che ne ha parlato nell’immediato post partita, “Bernard (Foley) aveva l’impressione che il tempo fosse fermo” e che aveva cominciato il movimento per calciare l’ovale solo quando l’arbitro aveva detto di riprendere il gioco. “In nessun momento gli è stato detto o gli è stato fatto credere che avrebbe potuto chiamare una mischia contro di noi”.

La tesi australiana, compresa quella di Foley, è che dunque ci sia stato un fraintendimento con l’arbitro e la gestione del cronometro, con il giocatore che non avrebbe perso tempo intenzionalmente ma che stava solo attendendo il via dell’arbitro per effettuare il calcio in rimessa laterale.

Dal momento in cui Raynal fischia e chiama per l’ultima volta “time on”, dopo aver già richiamato poco prima gli australiani a essere più rapidi nella ripresa del gioco, passano però altri dieci secondi in cui Foley continua a parlare con i suoi compagni di squadra, preparandosi al calcio solo dopo l’ennesimo richiamo di Raynal. Che a quel punto si spazientisce e punisce gli australiani, con tutte le conseguenze che ne sono seguite.

L'articolo Le polemiche sul fischio di Mathieu Raynal in Australia-All Blacks stanno continuando sembra essere il primo su On Rugby.

L’episodio è avvenuto al 35esimo minuto della partita vinta dagli All Blacks 37-39. In una ruck, Swain è entrato nel breakdown con l’intenzione di impedire a Tupaea di contendere il possesso del pallone, e si è di fatto tuffato sulla gamba sinistra del trequarti neozelandese.

L’arbitro, Mathieu Raynal, ha estratto il cartellino giallo per punire Swain, mentre Tupaea è uscito malconcio (urlava letteralmente per il dolore) e gli esami svolti nel post partita hanno evidenziato una rottura del legamento mediale del ginocchio sinistro. Ian Foster, coach degli All Blacks, ha dichiarato anche che il periodo di stop per Tupaea sarà di circa tre mesi.

Secondo molti giocatori e commentatori, tuttavia, il cartellino giallo rimediato da Swain è una sanzione troppo leggera per un comportamento del genere. Nonostante lo stesso Raynal abbia sottolineato a Swain la pericolosità della sua azione dopo averla rivista, l’arbitro francese non ha espulso il giocatore dei Wallabies che è potuto rientrare in campo dopo dieci minuti in panchina.

Per Swain, tuttavia, il rischio è ora quello di una squalifica piuttosto pesante considerando il modo in cui ha messo a rischio la sicurezza del giocatore avversario e le effettive conseguenze che ha avuto su Tupaea. Il seconda linea, inoltre, non si presenterà davanti alla commissione disciplinare con la fedina penale immacolata, visto il cartellino rosso rimediato nella serie contro l’Inghilterra a luglio per aver cercato di colpire con una testata Jonny Hill.

Il video del fallo di Darcy Swain

Nasty knee injury for #AllBlacks Quinn Tupaea – contact mechanism causing knee to collapse in. Brings concern for at least MCL injury, can bring risk to ACL/meniscus as well but hopefully avoided here #BledisloeCup pic.twitter.com/9YJYmrb20x

— NRL PHYSIO (@nrlphysio) September 15, 2022

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Quattro le mete segnate dagli ospiti a Sydney, due per tempo: Damian de Allende e l’esordiente Canan Moodie hanno timbrato ai due estremi della prima frazione, Franco Mostert in apertura di ripresa e il solito Makazole Mapimpi a 9 minuti dal termine.

Per l’Australia, che ha giocato nelle mani della difesa degli Springboks utilizzando molto poco il gioco al piede, solo una meta, segnata da Pete Samu a partita ormai chiusa, quando mancava un minuto e mezzo al termine dell’incontro.

Australia e Sudafrica sono ora rispettivamente seconda e terza in classifica, appaiate con l’Argentina a 9 punti, due vittorie e due sconfitte. Per gli Springboks una vittoria importante: erano 9 anni che non riuscivano a vincere in Australia.

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Gli highlights di Australia-Sudafrica

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La nona squadra al mondo, i Pumas (presto settimi), hanno battuto per la prima volta gli All Blacks in Nuova Zelanda solo due settimane dopo la loro più larga vittoria di sempre contro una nazionale Tier 1. L’Australia, settima nel ranking prima di questo weekend, ha disposto a piacimento dei campioni del mondo in carica e solo una certa leggerezza nell’amministrare il punteggio negli ultimi 20 minuti impedisce loro di guidare la classifica, avendo mancato il punto di bonus.

Gli Springboks che molti vedono come la squadra più forte del mondo in questo momento faticano a dare continuità alle proprie prestazioni (Jacques Nienaber ha vinto solo il 58% degli incontri disputati, al pari di Pieter de Villiers e meglio solo di Allister Coetzee). Gli All Blacks non avevano mai perso 3 partite consecutive in casa.

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Quello del 2022 è il Rugby Championship più incerto di sempre, microcosmo di un rugby internazionale che si è rivelato, giusto a un anno dalla Rugby World Cup, mai così gerarchicamente fluido.

La storia del rugby professionistico è stata finora contraddistinta da valori quasi sempre ben definiti ed evidenti a tutti gli spettatori: gli All Blacks hanno mantenuto il primato come miglior squadra del mondo per la maggior parte del tempo, occasionalmente rimpiazzati per brevi periodi di tempo dal Sudafrica, dall’Australia o dall’Inghilterra, che in occasione in particolare delle vittorie mondiali si sono dimostrate dominanti per un certo periodo di tempo.

E allo stesso tempo la maggior parte delle volte, negli ultimi 15 anni, sono stati ben pochi i risultati imprevedibili. La squadra più quotata ha spesso e volentieri fatto rispettare i pronostici, facendo sembrare il gioco ineluttabile, quasi una sorta di equazione matematica.

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Qualcosa, però, è evidentemente cambiato. La riscossa delle squadre dell’emisfero nord ha annunciato l’avvento di una nuova era della palla ovale, dove attualmente le prime cinque squadre al mondo sono molto vicine tra loro, rendendo impronosticabile ogni confronto fra loro. Irlanda, Francia, Sudafrica, Inghilterra e All Blacks hanno probabilmente qualcosa in più a livello assoluto di Australia, Scozia, Galles e Argentina, ma nonostante i possibili abbinamenti abbiano un favorito, i recenti risultati del Rugby Championship e delle partite della scorsa finestra internazionale ci dicono che non c’è una partita scontata e tutto può succedere, stavolta per davvero.

Da spettatori, godiamoci questo momento di grande incertezza: è il meglio che possa accadere ad uno sport, una competizione al rialzo fra contendenti molto vicini tra loro. La tavola è apparecchiata per un mondiale in Francia eccezionale.

Lorenzo Calamai

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Lo scorso novembre, infatti, la Federazione internazionale aveva deciso che chi aveva già giocato per una nazionale, senza poi essere convocato dalla stessa per tre anni, sarebbe stato libero di poter vestire la maglia della nazione in cui è nato o da cui proviene la sua famiglia.

Kerr-Barlow rientrerebbe in questa casistica e potrebbe dunque essere convocato nei Wallabies, visto che la sua ultima presenza con la Nuova Zelanda risale al novembre 2017. Il mediano di mischia di La Rochelle, classe 1990 e cresciuto in Australia fino all’età di 13 anni, non sarebbe il primo a sfruttare la nuova regola di World Rugby (lo hanno già fatto Malakai Fekitoa, Israel Folau e Charles Piutau per giocare con Tonga), ma sarebbe il primo a passare da una nazionale di altissimo livello all’altra.

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“A differenza della Nuova Zelanda, l’Australia ha una regola che consente ai giocatori che sono all’estero di essere ancora convocabili, per cui sono disponibile a giocare per i Wallabies – ha detto Kerr-Barlow a Rugbyrama – Sono nato lì, ho molti legami con l’Australia paese e se lo staff mi chiamasse andrei senza esitazione. Sarebbe una grande opportunità per me”.

Per Dave Rennie la possibilità di convocare Tawera Kerr-Barlow, trascinatore di La Rochelle nel successo in Champions Cup della scorsa primavera, sarebbe una risorsa importante. L’ex giocatore degli All Blacks potrebbe giocarsi un posto da titolare con Nic White, anche se i Wallabies possono contare su altri due numeri 9 piuttosto affidabili come Tate McDermott e Jake Gordon.

Allo stesso tempo, in vista della Rugby World Cup 2023 il CT australiano potrà convocare solo tre giocatori attualmente impegnati all’estero e non in Australia, e che abbiano almeno 30 presenze a livello internazionale o avuto un contratto di cinque anni consecutivi con una franchigia del Super Rugby.

Kerr-Barlow, che ha trascorso sei anni ai Chiefs, rientrerebbe nei criteri stabiliti dalla Federazione australiana tempo addietro, ma come riporta il Telegraph dovrebbe giocarsi uno dei posti con Quade Cooper, Samu Kerevi (questi ultimi due titolari dei Wallabies), Marika Koroibete, Rory Arnold, Will Skelton e Bernard Foley.

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