La scorsa stagione, nonostante l’ottimo avvio, è stato fallito anche l’obiettivo minimo, ovvero la top-six celtica per il ritorno nell’Europa “che conta”, la Champions Cup, e l’aver conservato la “1872 Cup”, battendo i Warriors nelle due gare, è un brodino che non può più consolare. I due InterCity Derby, giocatisi per l’ultima volta a cavallo tra Natale e Hogmanay (capodanno) ed entrambi, per impraticabilità del campo dello Scotstoun Stadium, al BT Murrayfield – con annesse ovvie polemiche – hanno lasciato la coppa nella Capitale e tolto ai Warriors punti preziosissimi che, al termine della stagione, sono pesati come macigni, togliendo ai Glaswegians la semifinale casalinga.

Edinburgh si presenta al via con molte incognite e con un organico più “povero” rispetto alle ultime due stagioni. Le partenze di giocatori come Laidlaw, Visser, Denton, Coman e Scott, solo per citarne alcuni, sono difficili da rimpiazzare e se l’arrivo di Weir e Rasolea (centro dell’Australia Sevens) rinforzano i trequarti, forse solo il recupero a tempo pieno di Anton Bresler e Nasi Manu e il veloce inserimento di Fihaki – oltre alla conferma di John Hardie, che pare sia entrato nel radar degli Wasps – potrebbero dare qualche speranza di top-six ai Gunners.

Sam Hidalgo-Clyne dovrebbe avere il 9 cucito sulle spalle, ma anche venerdì l’ingresso in campo di Nathan Fowles ha dato scossa e vivacità alle giocate della squadra e una staffetta tra i due potrebbe essere contemplata, mentre dopo  l’infortunio rimediato da Jason Tovey in allenamento – slogatura del polso, previste almeno sette settimane di stop – la maglia numero 10 se la contenderanno Duncan Weir e Phil Burleigh – ma spostare il neozelandese apertura aprirebbe un buco al centro difficile da chiudere (se non si vuole testare l’ex Ulster Rory Scholes in quel ruolo) e Blair Kinghorn, lo scorso anno, non ha mai vestito quella maglia nel corso della stagione. Manca esperienza nel ruolo di estremo, con Kinghorn e Bryce che si giocheranno il posto – ma Tovey può coprire tranquillamente quel ruolo – mentre all’ala – dopo l’addio di Dougie Fife, passato alla Scozia Sevens – assieme ai confermati Hoyland e Brown e al già citato Scholes ci sarà l’australiano Northam.

Nel pack, che lo scorso anno è stato il reparto migliore di Edinburgh, tanti volti giovani – ma con già buona esperienza, come Ritchie, Bradbury, Sutherland e Watson, mentre la prima linea con Ford o McInally al centro resta una garanzia. In seconda linea, oltre a Ben Toolis, una delle certezze dei Gunners in touche, c’e’ anche capitan Gilchrist, cui va dato tempo visto che negli ultimi due anni non ha potuto giocare con continuità a causa dei due brutti infortuni all’avambraccio – un tunnel in cui “Gilcho” è entrato con la frattura dell’avambraccio destro nel match di Challenge Cup contro Lione nell’ottobre 2014 e di cui, adesso, spera di poter vedere la fine.

Rasolea e Weir i due migliori acquisti, quindi, ma se il primo va testato nella continuità di una stagione nell’Emisfero Nord – non va dimenticato che Naiyaravoro lo scorso anno ha faticato parecchio per entrare nei meccanismi dei Warriors – il secondo deve finalmente dimostrare che può giocarsi la maglia numero 10 della Nazionale con Finn Russell e il ritrovato Ruaridh Jackson, sfruttando al meglio l’assenza di Tovey. Cardiff Blues in trasferta, all’esordio, poi i “nuovi” Scarlets e Leinster in casa, prima della doppia trasferta irlandese in casa di Munster e Connacht. Poi sarà tempo di pensare all’Europa, ma con Harlequins e Stade Français nella Pool e nonostante l’allettante prospettiva di giocare la finale al BT Murrayfield, quando Solomons dice che “our chief focus is the Pro12”, si fa davvero fatica a dargli torto.

di Matteo Mangiarotti

Appassionato di rugby, ne scrive da sette anni. Da tre cura il blog Alba Ovale, mentre da quattro vive ad Edimburgo.

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Un po’ di notizie di rugbymercato delle ultime ore:

– Napolioni Nalaga ha firmato per Tolone a dicembre ma potrebbe non vestire mai la maglia dei campioni d’Europa. Secondo il quotidiano francese La Montagne il club di Mourad Boudjellal avrebbe fatto ritorno sui suoi passi “per ragioni non conosciute”.

– Il Lione ha ingaggiato il pilone David Attoub, liberato dal Montpellier. Il 34enne ha firmato un contratto per due stagioni e si aggiunge agli ingaggi già annunciati dal club transalpino di Julien Bonnaire e Augustin Figuerola. Il Lione starebbe trattatndo anche l’arrivo di Pascal Papé.

– Lascia il Leicester il terza linea australiano Julian Salvi che ha firmato un contratto per due stagioni con i Chiefs di Exeter. Per lui un addio ai Tigers dopo quattro anni.

– Edimburgo ha prolungato di un anno il contratto con l’head coach Alan Solomons che ora rimarrà in Scozia almeno fino a giugno 2016.

– Trattative rotte tra WRU e Taulupe Faletau. Ormai tramontata l’ipotesi di un dual contract per il giocatore dei Dragons di Newport che con ogni probabilità si accaserà in Inghilterra nell’estate del 2016: il Bath è sulle sue tracce.

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E’ stato mediano di mischia sui campi da gioco in Francia, poi nel 2006 è stato chiamato da Nick Mallett nello staff della federazione con il ruolo di skills coach, con particolare attenzione ai calci. Ha iniziato con le accademie federali, le nazionali giovanili e nel 2009 è stato aggregato a tempo pieno agli azzurri con cui ha fatto anche i Mondiali in Nuova Zelanda. Con il cambio di ct e l’arrivo di Jacques Brunel è tornato ad occuparsi di accademie e in maniera un po’ più saltuaria di Zebre. Lui è Philippe Doussy, che però ora saluta l’Italia e questo fine settimana parte per il Sudafrica, destinazione Port Elizabeth, dove entrerà a far parte dello staff tecnico dei Southern Kings, franchigia di Super Rugby. Un bel salto verso quel torneo che lui stesso definisce come “l’NBA del rugby, il massimo” nella chiacchierata che abbiamo fatto.
Però è un salto improvviso, inaspettato, che lo stesso protagonista non aveva programmato. E non manca il rammarico: “E’ successo tutto in fretta in effetti. E si è arrivati a questo punto per vie molto dirette e inaspettate anche da parte mia”.

Come nasce il tutto?
“Sono stato invitato per una settimana a prendere parte al training camp che i Southern Kings stanno svolgendo per preparare il Super Rugby. La FIR mi ha autorizzato ad andare e io il 9 gennaio ero in Sudafrica. Una volta arrivato mi sono subito reso conto che non volevano che io rimanessi semplicemente a guardare e Alan Solomons, il loro director of rugby, mi ha fatto prendere parte attiva agli allenamenti, in alcune occasioni consegnandomi l’intera squadra. Una bellissima esperienza”.

Poi cosa è successo?
“Solomons mi ha proposto di stare due mesi con loro come consulente. Mi sembrava una grande idea: stare alcune settimane con una franchigia del Super Rugby, vedere come funzionano le cose in questo grande torneo, imparare e poi tornare nelle nostre accademie e girare ai ragazzi tutto quello che avrei appreso. Solomons ha allenato l’Ulster, i Saints, è stato nello staff tecnico degli Stormers e della nazionale sudafricana. Anche nei Barbarians. Immaginate quante cose avrei potuto apprendere e poi passare ai professionisti delle Zebre o ai ragazzi delle nazionali juniores”.

Però le cose sono andate diversamente, mi pare di capire
“Sì. Sono tornato in Italia e la FIR ha ricevuto la proposta che mi avevano fatto tramite una lettera di Solomons dove diceva di essere rimasto impressionato dalle mie qualità e capacità. Non voglio sembrare arrogante o mettermi in mostra, ma è quello che ha scritto. Però purtroppo non siamo riusciti ad accordarci in maniera soddisfacente per entrambe le parti “.

Cosa è successo a quel punto?
“Ho contattato Solomons per spiegargli la situazione e lui mi ha detto subito: non c’è problema, se ti va vieni con noi ed entri immediatamente nel nostro staff tecnico in pianta stabile per tutta la stagione di super 15. E così venerdì prenderò un aereo per Port Elizabeth”.

Non mi pare una brutta conclusione, almeno per te
“No, non lo è, non voglio fare l’ipocrita. Comunque sono un professionista, queste cose succedono. Vado a mettere alla prova le mie competenze in una nuova franchigia in un nuovo staff con nuove responsabilità per me nel Super Rugby. Auguro ogni bene ai dirigenti, ai ragazzi e ai giocatori esperti che ho seguito in questi anni qui in Italia e non dimenticherò mai i miei 6 anni all’interno della FIR dove le mie competenze sono cresciute e per questo voglio ringraziare tutta la FIR e le persone che mi hanno voluto qui e con cui ho collaborato in questi anni.

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