Il mediano di mischia francese Baptiste Serin accende la cosiddetta miccia, che scatena una vera e propria rissa.

In campo si viene alle mani: Eben Etzebeth – 95 caps con il Sudafrica e il titolo di campione del mondo vinto nel 2019 – vive momenti di tensione con l’argentino Juan Martin Gonzalez, ma prima che i due arrivino a un contatto energico a inserirsi fra i loro corpi arriva il tallonatore degli Irish e dei Pumas (89 caps con l’albiceleste) Agustin Creevy.

Il prima linea sudamericano prende le parti del compagno tirando i capelli e abbrancando il volto del seconda linea sudafricano. Tutti cadono a terra.

L’arbitro e il TMO, che hanno osservato la scena, scelgono di ammonire Serin, autore dell’innesco della rissa, e Creevy, che se la cava scampando l’espulsione definitiva.

Challenge Cup: il brutto fallo di Agustin Creevy su Eben Etzebeth

This should have been red for Creevy.

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— Saffas Abroad Rugby (@SaffasRugby) May 8, 2022

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Come detto per Creevy questa non sarà la prima esperienza in Inghilterra, e ne in Europa, anzi. Dal 2007 al 2009 aveva giocato a Biarritz, quindi dopo un veloce passaggio a Clermont dal 2011 al 2013 era stato a Montpellier prima di sbarcare in Premiership dove per due stagioni ha militato nei Worcester Warriors. Dal 2016 era poi tornato a casa per unirsi ai Jaguares, coi quali nello scorso Super Rugby aveva raggiunto la finalissima persa coi Crusaders, ora si prefigura un nuovo passaggio nel vecchio continente.

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Membro storico della Nazionale argentina, con cui gioca da 15 anni, ha disputato le Coppe del Mondo 2015 e 2019. Ha debuttato in nazionale a soli 20 anni in una sfida contro il Giappone del 23 aprile 2005, e questo dopo aver fatto tutta la trafila nelle nazionali junior. Nato a La Plata, ha iniziato a giocare con il San Luis, club della sua città, prima di una lunga internazionale carriera ovale.

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Bertranou, mediano di mischia classe 1993, è tornato nei Pumas dopo aver messo minuti nelle gambe con i Jaguares XV, la squadra che sta prendendo parte alla Currie Cup (nella seconda divisione) con ottimi risultati finora (quattro vittorie su quattro partite). Il numero 9 si era infortunato a inizio stagione alla spalla e, a causa dell’operazione, era stato costretto a saltare di fatto l’intero Super Rugby.

Anche Creevy aveva avuto dei problemi alla spalla nel match contro gli All Blacks, all’esordio nel torneo; il 34enne tallonatore con 81 cap in albiceleste tornerà dunque a disposizione di Ledesma per affrontare gli Springboks, dopo aver saltato solo il match contro l’Australia.

Tornerà ad allenarsi con il gruppo principale anche l’apertura Urdapilleta, che potrebbe essere il principale back up di Sanchez nello spot di numero 10. Il mediano del Castres non ha potuto essere a disposizione di Ledesma in precedenza a causa di alcuni problemi fisici.

Nella lista non ci sarà invece Matias Orlando, il titolare dei Pumas come secondo centro.

La lista di convocati

1- Matías Alemanno
2- Emiliano Boffelli
3- Sebastián Cancelliere
4- Santiago Socino
5- Santiago Cordero
6- Tomás Cubelli
7- Jerónimo de la Fuente
8- Benjamín Urdapilleta
9- Gonzalo Bertranou
10- Juan Figallo
11- Enrique Pieretto
12- Facundo Isa
13- Marcos Kremer
14- Tomás Lavanini
15- Juan Manuel Leguizamón
16- Tomás Lezana
17- Pablo Matera
18- Santiago Medrano
19- Lucas Mensa
20- Manuel Montero
21- Julián Montoya
22- Matías Moroni
23- Ramiro Moyano
24- Agustín Creevy
25- Javier Ortega Desio
26- Guido Petti
27- Nicolás Sánchez
28- Nahuel Tetaz Chaparro
29- Joaquín Tuculet
30- Mayco Vivas

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Un duro colpo alla clavicola terrà il numero 2 lontano dai campi per un periodo di tempo che potrebbe andare dai dieci ai quindici giorni. Il giocatore non partirà con il gruppo per la trasferta in Australia, rimanendo destinato alle cure dello staff medico argentino. Potrebbe rientrare nel migliore dei casi per la terza ed ultima giornata del Championship.

L’head coach Mario Ledesma ha selezionato Santiago Socino, l’ex tallonatore dei Newcastle Falcons tornato ai Jaguares appena lo scorso maggio, per andare in Australia con i Pumas. Socino completerà le alternative nel ruolo di tallonatore, con Julian Montoya favorito per prendere il posto di Creevy come titolare.

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Non mancano le scelte “forti” da parte del ct sudamericano: il capitano infatti tornerà ad essere Agustin Creevy, mentre il centro Lucas Mensa (uncapped) potrebbe fare il suo esordio con la maglia dei Pumas. In ottica “giocatori provenienti dall’estero”, viene confermata la presenza di Nicolas Sanchez, Santiago Cordero e Facundo Isa, a cui si aggiunge Juan Figallo, ma non Juan Imhoff e Benjamin Urdapilleta, con quest’ultimo però che sta seguendo un programma di recupero a causa di un infortunio che al momento lo tiene fermo ai box.

Ecco il gruppo completo dei convocati:
Avanti: Matias Alemanno, Agustin Creevy (c), Juan Figallo, Ramiro Herrera, Facundo Isa, Marcos Kremer, Tomas Lavanini, Juan Manuel Leguizamon, Tomas Lezana, Pablo Matera, Santiago Medrano, Julian Montoya, Javier Ortega Desio, Guido Petti, Nahuel Tetaz Chaparro, Mayco Vivas

Trequarti: Emiliano Boffelli, Sebastian Cancelliere, Santiago Cordero, Tomas Cubelli, Jeronimo de la Fuente, Joaquin Diaz Bonilla, Felipe Ezcurra, Lucas Mensa, Manuel Montero, Matias Moroni, Ramiro Moyano, Matias Orlando, Nicolas Sanchez, Joaquin Tuculet

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In un’intervista a El Clarìn, Creevy è tornato su tutto quanto di buono fatto dalla squadra nel corso della stagione e sul successo nella semifinale contro i Brumbies: “[Quella di venerdì] è stata una vittoria molto bella. Nella mia personale opinione questo sarà ricordato come uno dei grandi momenti del rugby argentino: segnerà un prima e un dopo.”

“Siamo giunti fin qui grazie a tutto quello che abbiamo appreso in questi quattro anni. La testa della squadra è molto matura, la unione fra i giocatori forte, ci vogliamo molto bene e siamo molto uniti. Non abbiano niente da invidiare a nessuna squadra di Buenos Aires, siamo come un club.”

“Ci conosciamo da tanto, viviamo tante cose insieme. Immaginate la quantità di ore che passiamo negli hotel, in viaggio… Ci vediamo più che con le nostre famiglie. C’è confidenza, affetto e cameratismo.”

I Jaguares sono stati un cambiamento epocale per il rugby argentino, che hanno segnato il cambiamento di un’epoca. Ancora oggi, il rugby di club è totalmente amatoriale, così come lo era quando Creevy ha iniziato a giocare: “Avevo il sogno di giocare con i Pumas, ma che ci fosse una squadra professionista nel paese, che ti permette di vivere di rugby in Argentina, vicino alla tua famiglia, ai tuoi amici, al tuo club, non riuscivo neanche a sognarlo perché non sembrava possibile. E poi è successo.”

Infine, lo sguardo di Creevy si poggia sulla finale: “Le finali sono finali e in questa occasione senza dubbio le probabilità di vittoria sono 50 e 50. Sappiamo chi affrontiamo, però anche sappiamo anche chi siamo. Andiamo a dare battaglia.”

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Di Michele Cassano

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Il 33enne, nel frattempo, continuerà a essere uno dei punti fermi di Jaguares e della nazionale, di cui però non è più il capitano da qualche mese. Prima in franchigia e poi con i Pumas, infatti, coach Pablo Ledesma ha deciso di assegnare la guida delle due squadre a Pablo Matera, sgravando il tallonatore di queste responsabilità. Creevy ha firmato il suo nuovo contratto una settimana fa, secondo ESPN Deportes.

La UAR ha inoltre annunciato il rinnovo di Joaquin Tuculet, il forte estremo con 51 cap all’attivo e reduce da un grave infortunio al ginocchio che lo ha costretto a saltare tutta la stagione internazionale (Test Match e Rugby Championship). Tuculet, 29 anni, ha firmato per restare in Argentina fino al 2021.

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I Pumas hanno già battuto i Wallabies quest’anno, nel precedente incontro di Gold Coast finito 19 a 23, e la voglia di replicare e raggiungere lo storico risultato di tre vittorie è tanta nell’ambiente argentino. Sarebbe un regalo importante per Agustìn Creevy, appena diventato il giocatore con più caps da capitano della sua nazionale.

L’inizio è devastante per l’Australia a Salta: dopo 100 secondi Nicolas Sanchez pesca con un passaggio piatto Pablo Matera lanciato alla massima velocità. Il terza linea è brillantissimo nella sua corsa tanto da non bucare solo la linea, ma anche aggirare Will Genia e tuffarsi oltre la linea per il 7 a 0 immediato dei padroni di casa. Passano due minuti e sulla prima azione offensiva australiana Reece Hodge prova a dare continuità all’azione ma finisce per regalare il pallone agli avversari. Contrattacco letale di Sanchez, Boffelli finalizza e prima del quinto minuto il tabellone dice 14 a 0.

La reazione australiana arriva prima del quarto d’ora. Moyano nega il successo su un allargamento verso sinistra dei Wallabies, ma Foley è bravo a recuperare il pallone e continuare a giocare. Sulla fase successiva Michael Hooper arriva con l’angolo giusto per superare la difesa ormai a maglie troppo larghe degli avversari: con il piede preciso di Foley è 14 a 7.

Al ventesimo l’Australia si salva dopo un bel drive argentino da touche: Creevy non porta il pallone in fondo al raggruppamento e l’occasione di riportarsi oltre il break sfuma. Sono i padroni di casa comunque a fare la partita. Al ventiquattresimo pregevole azione per sfruttare un cinque contro quattro nella parte destra del fronte d’attacco. Moroni calci per sé stesso, ma il rimbalzo favorisce la copertura di Koroibete.

Due minuti più tardi la premiata ditta de la Fuente-Orlando fa a pezzi la difesa argentina. Prima il numero 13 libera bene le braccia per l’avanzamento profondo del compagno di reparto fin dentro i 22. Quindi dopo un allargamento a sinistra e qualche fase in penetrazione, i due hanno nuovamente modo di combinare: stavolta è de la Fuente a sfidare la difesa e offrire un prezioso offload a Orlando per la meta del 21 a 7.

La prima brutta notizia della serata argentina viene da Nicolas Sanchez, costretto a uscire per infortunio al minuto 28. Poco male, perché allo scoccare della mezz’ora Santiago Gonzalez Iglesias, appena entrato, buca la colpevole difesa morbida di Foley (tradito però da una salita sballata di Koroibete) e mette poi a sedere Genia per andare a segnare la meta numero quattro per i Pumas.

Ci sono solo gli argentini adesso in campo: fiducia ai massimi livelli, capacità di vincere ogni impatto fisico e una formazione australiana a testa bassa sono gli ingredienti del dominio albiceleste. Gonzalez Iglesias aggiunge al 37′ altri tre punti con un calcio di punizione per un placcaggio alto di un Koroibete francamente disastroso nei primi quaranta minuti. Il primo tempo si chiude così, con un rotondo 31 a 7 per l’Argentina.

La squadra ospite torna in campo con una prima linea completamente rimodellata: dentro Latu per Fainga’a, Kepu e Alaalatoa per Sio e Tupou. L’Australia rientra con piglio effettivamente diverso e mette pressione sugli avversari. Al 44′ Bertranou è approssimativo nella liberazione al piede dalla base della ruck e Rodda è bravo a stopparlo. La palla finisce fra le mani di Hooper che è bravo a servire subito il seconda linea, che viene premiato così con la meta, poi trasformata da Foley.

Il pubblico si raffredda, i Pumas forse pensano troppo presto di aver messo la partita in cascina, e l’Australia allora prova a rientrare. Alla undicesima fase di occupazione della metà campo opposta, Latu è bravo a servire un passaggio lungo per l’accorrente Folau, che prende l’angolo giusto e buca la difesa. Con i due aggiuntivi di Foley è 31 a 21, con più di uno spiraglio riaperto per i 30 minuti finali.

Passano solo due minuti e al cinquantesimo arriva la terza meta nei primi dieci minuti del secondo tempo per l’Australia. Gli avanti macinano gioco, le fasi si accumulano e Haylett-Petty viene liberato infine da Pocock al margine sinistro del fronte di attacco, dentro i 22 avversari. L’estremo segna e Foley è ancora una volta impeccabile dalla piazzola.

La partita cambia completamente volto: l’Argentina è in confusione, perde troppi palloni ed è sotto pressione; l’Australia invece ci crede e ha accumulato momentum. Ledesma prova a cambiare qualcosa mettendo dentro Montoya e Medrano, e adesso ogni mischia diventa di importanza capitale.

L’Argentina vince una battaglia importante al minuto 57, conquistando un calcio di punizione che Gonzalez Iglesias trasforma in una rimessa laterale per le mani di Montoya dentro i 10 metri avversari. Adam Coleman decide di regalare un calcio di punizione piazzabile all’apertura dei Pumas con un ingresso laterale plateale: gran pedata, 3 punti e 34 a 28 sul tabellone quando si entra nell’ultimo quarto.

Un ottimo attacco australiano consente a Haylett-Petty di piazzare un grubber nella profondità, con l’Argentina costretta ad annullare un pallone portato dentro. La mischia a cinque metri viene giocata da Genia, sul placcaggio il pallone finisce a terra ma David Pocock raccoglie, ripulisce e trasforma in oro andando in meta. Foley si presenta da posizione non difficile e porta per la prima volta avanti i suoi al 63′: 35 a 34.

Al minuto 65 arriva un altro duro colpo per i padroni di casa. Folau buca sull’out di destra, scarica per Genia che si invola ma Moroni salva tutto. Sulla fase successiva però Foley sa che la fascia opposta è scoperta e opera un cross kick per Haylett-Petty. L’estremo effettua un passaggio al volo per Pocock che, placcato da due avversari, riesce in qualche modo, fortunosamente, a restituire il pallone al numero 15, che può camminare indisturbato fino in area di meta e marcare la doppietta personale. Con i punti aggiuntivi l’Australia scappa addirittura oltre il break.

Sono 35 i punti segnati dall’Australia nel solo secondo tempo: Argentina completamente scomparsa dal campo e in balia dell’avversario. I padroni di casa ottengono un calcio di punizione al 70′, ma Gonzalez Iglesias spedisce la palla oltre la linea di pallone morto cercando la rimessa laterale. Boffelli ci aggiunge poco dopo una liberazione direttamente fuori, riportando i Wallabies in attacco. L’offensiva frutta un calcio di punizione che Foley trasforma in altri 3 punti per i suoi, lanciando l’Australia a +11.

Al minuto 76 uno degli artefici della rimonta australiana, Tolu Latu, si rende protagonista di un odioso fallo nei confronti di Santiago Medrano, colpendolo al volto a palla lontana con il gomito. Jaco Peyper estrae un cartellino giallo: non è chiaro cosa debba fare di più un giocatore che commettere un fallo violento e non necessario a palla lontana, contro la testa di un avversario, per meritare un rosso. E’ l’ultima azione interessante della partita: l’Argentina non riesce ad approfittare della superiorità numerica e una partita pazza giunge così al termine, con l’Australia che rimonta 24 punti di svantaggio per andare poi a vincere di undici luinghezze.

Pumas che avrebbero potuto festeggiare una storica terza vittoria e sono invece lasciati ad interrogarsi sulla propria maturità come squadra, dopo avere completamente perso il filo dell’incontro al rientro sul terreno di gioco dopo l’intervallo. Australia che invece sorbisce un brodo caldo con questa vittoria in rimonta che lascia però i punti di domanda sulle prestazioni di troppi giocatori, e che nel primo tempo ha sostanzialmente fatto da sparring partner agli avversari. Una vittoria comunque che scaccia qualche nuvola dalla testa di Cheika e permette di pensare con maggiore serenità ai test di novembre.

Argentina: 15 Emiliano Boffelli, 14 Matias Moroni, 13 Matias Orlando, 12 Jeronimo de la Fuente, 11 Ramiro Moyano, 10 Nicolas Sanchez, 9 Gonzalo Bertranou, 8 Javier Ortega Desio, 7 Marcos Kremer, 6 Pablo Matera, 5 Tomas Lavanini, 4 Guido Petti, 3 Ramiro Herrera, 2 Agustin Creevy (c), 1 Nahuel Tetaz Chaparro;
A disposizione: 16 Julian Montoya, 17 Santiago Garcia Botta, 18 Santiago Medrano, 19 Matias Alemanno, 20 Juan Manuel Leguizamon, 21 Tomas Cubelli, 22 Santiago Gonzalez Iglesias, 23 Sebastian Cancelliere

Mete: Matera (2′), Boffelli (4′), Orlando (26′), Gonzalez Iglesias (30′)
Trasformazioni: Sanchez (2′, 4′, 26′), Gonzalez Iglesias (30′)
Calci di punizione: Gonzalez Iglesias (37′, 60′)

Australia: 15 Dane Haylett-Petty, 14 Israel Folau, 13 Reece Hodge, 12 Kurtley Beale, 11 Marika Koroibete, 10 Bernard Foley, 9 Will Genia, 8 David Pocock, 7 Michael Hooper (c), 6 Ned Hanigan, 5 Adam Coleman, 4 Izack Rodda, 3 Taniela Tupou, 2 Folau Fainga’a, 1 Scott Sio;
A disposizione: 16 Tolu Latu, 17 Sekope Kepu, 18 Allan Alaalatoa, 19 Rob Simmons, 20 Rory Arnold, 21 Caleb Timu, 22 Nick Phipps, 23 Matt Toomua;

Mete: Hooper (14′), Rodda (44′), Folau (48′), Haylett-Petty (50′, 65′), Pocock (63′)
Trasformazioni: Foley (14′, 44′, 48′, 50′, 63′, 65′)
Calci di punizione: Foley (74′)

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Per lui è ovviamente un giorno molto speciale: “Ho sempre sognato tutto questo e sempre con questo finale. Quando vuoi qualcosa e lo sogni fortissimo, alla vita non rimane nient’altro da fare che dartelo.”

“Trabocco di allegria e non vedo l’ora di incontrare le persone a cui voglio bene. Ringrazio tantissimo la gente di Mendoza per tutto quello che ci hanno dato durante la partita.”

“Questa vittoria ha un sapore fantastico – gli fa eco il capitano Agustìn Creevy, capace di una performance da protagonista come non offriva da tempo, sempre presente sul punto di incontro, nel mezzo della battaglia – In questo stadio, contro il Sudafrica, è uno dei trionfi migliori, ha un sapore davvero importante.”

“Ogni anno che passa continuiamo a progredire. Oggi abbiamo giocato con molta intelligenza, sapevamo come affrontare gli avversari. Questo non è un colpaccio, non è una casualità.” Quest’ultima è la frase d’ordinanza che verrà ripetuta più volte da staff e giocatori nel corso del dopopartita: evidentemente l’ambiente aveva messo nel mirino questa partita con la consapevolezza di poterne trarre qualcosa.

“Sappiamo dove andiamo, sappiamo che cosa ci fa bene e che cosa ci fa male. Quindi bene, ci dà entusiasmo per il lavoro che ci attende” conclude il tallonatore, prima di lasciare la scena all’artefice della vittoria, un Mario Ledesma che indirizza gli elogi ai suoi giocatori.

“Abbiamo ripetuto tutta la settimana che dovevamo migliorare alcune cose fondamentali: la difesa, i punti d’incontro e la conquista. Non stavamo chiedendo di fare nessuna magia” ha detto l’head coach argentino, in carica da appena poche settimane e con un risultato così importante già a proprio carico. D’altronde i suoi Jaguares hanno sempre vinto in casa contro le franchigie sudafricane nell’ultimo Super Rugby, e forse questa continuità di risultati non è un caso.

“Con palloni di qualità abbiamo segnato 21 punti. Sapevamo che se avessimo migliorato quei fondamentale e avessimo avuto palloni di qualità, le opportunità sarebbero arrivate, e sono apparse rapidamente. Questo ci ha dato fiducia.”

Per l’allenatore, però, il tempo dei festeggiamenti è per i giocatori, mentre allo staff non rimane che concentrarsi già sulla prossima sfida contro gli All Blacks, in Nuova Zelanda: “Dovremo migliorare quello che abbiamo fatto nel secondo tempo. E’ molto difficile non subire punti difendendo per 40 minuti, e i ragazzi hanno fatto un lavoro spettacolare. Ci hanno segnato un paio di volte, ma siamo riusciti a mantenerli a distanza. Ora arriva qualcosa di diverso, perché [gli All Blacks] hanno vinto due volte di quaranta punti. Godiamoci questo momento, i ragazzi si meritano di assaporarlo con le loro famiglie per tutti gli sforzi che mettono in quello che fanno ogni giorno.”

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