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Riguardo alla Georgia è intervenuto chi li conosce bene, cioè quel Claude Sarel che l’ha allenata dal 2000 al 2003, conducendola dunque alla prima Coppa del Mondo della sua storia. Nonostante non sia più alla guida dei Lelos, è sempre in contatto col mondo rugbystico georgiano, anche per via dei tantissimi nazionali che militano nei campionati francesi, e parlando con l’Equipe ha presentato il momento della squadra caucasica.  La prima e più importante novità rispetto alle scorse stagioni è il fatto di non avere più Milton Haig come allenatore. Il neozelandese ha lasciato dopo lo scorso Mondiale e ora la squadra viene gestita ad interim da tecnici federali, con Levan Maisashvili al momento indicato come responsabile. Saurel sottolinea come la squadra sia in fase di ricostruzione, con i giocatori che ancora militano in patria che sono fermi praticamente da sei mesi in un contesto tutt’altro che ricco: il budget della federazione georgiana è pari a quattro milioni di euro, praticamente la cifra di un club di Fédérale 1, la terza divisione francese.

Riguardo alla composizione della Nazionale, Saurel sostiene che secondo lui ci saranno praticamente tutti gli elementi che militano nei primi tre campionati francesi, anche perché hanno potuto allenarsi da qualche settimana e dunque sono avanti con la forma rispetto a chi è fermo da tempo. Il calendario del nuovo torneo non è tenero con nessuno, e la Georgia avrà contro Inghilterra, Galles e Irlanda nel girone quindi giocherà un ulteriore partita contro la pari-classificata dell’altro girone. Cosa ne pensa Saurel di questa possibilità? Il francese dice che, se le nazioni più importanti permetteranno a squadra come la stessa Georgia o Fiji di rigenerarsi finanziariamente le aiuteranno a crescere come mai prima, dunque questo potrebbe portare dei vantaggi a tutto il mondo ovale.

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Tutto questo senza dimenticarsi che quest’occasione potrebbe essere unica per i Lelos, visto che la creazione del nuovo torneo dovrebbe essere una cosa straordinaria dettata dal momento che stiamo vivendo, dunque l’inaspettata opportunità potrebbe creare qualche sorpresa, anche se la forza delle avversarie chiaramente non fa presagire grandi risultati. La chiusura dell’intervista di Saurel è dedicata alla richiesta della federazione di venire inserita nel Sei Nazioni, e l’ex allenatore dei Lelos dice come secondo lui il periodo migliore della squadra sia stato quello tra il 2003 e il 2008, quando c’erano in gruppo giocatori di alto livello e spesse volte i georgiani hanno sfiorato grandi colpacci. L’eredità che hanno lasciato questi elementi è comunque importante, perché le scuole di rugby sono sempre più diffuse e frequentate nel paese caucasico, dunque le speranze per il futuro sono assolutamente rosee secondo lui.

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Il tallonatore, leader del gruppo di Franco Smith, ha spiegato così ai giornalisti (in videoconferenza, ndr) come si sta lavorando all’interno del raduno di Parma: “Ci siamo ritrovati dopo diverso tempo – afferma – questo era ed è fondamentale per preparare i prossimi impegni: sappiamo che non avremo poi molto tempo a disposizione”.

Sul gruppo che si è formato: “E’ un gruppo giovane, colmo di nuove leve. Sono stati bravi da subito a integrarsi e c’è coesione. Chiaramente da parte nostra, dei giocatori più esperti, c’è la volontà e la responsabilità di trasferirgli il concetto relativo all’etica del lavoro”.

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Poi la risposta più attesa, quella sul ruolo di Leonardo Ghiraldini, anch’egli tallonatore, che figura come invitato a questa settimana: “Avere Leo in squadra è incredibile – fa sapere Luca Bigi – è tornato ed è parte integrante del gruppo al 100%, anche perché fisicamente sta bene: ha una grande leadership. Con lui ho un dialogo continuo, mi sta accompagnando nel mio percorso da capitano con un ruolo formativo. E’ un riferimento per tutti. Lui porta avanti l’eredità anche di Sergio Parisse e Alessandro Zanni, che noi non dobbiamo disperdere”.

Questione allenamenti: come stanno lavorando gli azzurri? “Da quando abbiamo ripreso a fare i primi allenamenti individuali sono passati quattro mesi. In questo tempo è chiaro che i carichi di lavoro sono cambiati, ma sappiamo anche che giocheremo 6 partite internazionali in 7 settimane. Per questo, sperando che non capiti nulla a nessuno, lo staff della nazionale in sinergia con le franchigie ha voluto vedere il maggior numero di giocatori possibili preparandosi a ogni possibile evenienza. Non dimentichiamo però, che il primo banco di prova per noi sarà quello del Pro14 con Zebre e Benetton”.

Sull’8 Nazioni: “Attendiamo di conoscere quali saranno realmente le nostre avversarie, anche rispetto al possibile ingresso della Georgia. Al momento però il focus maggiore andrà sui recuperi del Sei Nazioni: quella di Dublino sarà una tappa fondamentale.

Una nazionale da pacchetto di mischia: “Sappiamo qual è il DNA dell’Italia ed è per questo che vorremmo far vedere un pack performante e ruvido, che mostri qualità nelle fasi statiche. Nel corso della prima parte del Sei Nazioni si erano visti dei miglioramenti graduali ed è un aspetto su cui stiamo lavorando sotto tutti i punti di vista, anche in palestra con esercizi speciali per il mantenimento della mischia ordinata.
Rispetto al passato non c’è nulla di nuovo – continua Bigi – sono cose che facevamo anche prima, solo che ora le sentiamo più funzionali rispetto a quello che vogliamo esprimere, in particolare in prima linea”.

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Infine una domanda sul ruolo da tallonatore e di tre grandi esempi a livello internazionale come Ghiraldini, Best e Guirado: “Vorrei prendere il massimo da tutti e tre. Li conosco e so che giocatori sono stati. Best molto tecnico, Guirado molto solido, Ghiraldini bravo a farsi trovare pronto in tutte le zone del campo. Con Leo – conclude – parlo di diversi aspetti del gioco: dal timing nel lancio alla scelta giusta da fare sotto pressione, senza dimenticare gli angoli di spinta nelle mischie. Devo dire che ritrovarmelo da avversario negli allenamenti e poi finire le sessioni confrontandomi con lui è una cosa che mi piace. Posso immagazzinare tante nozioni e farle mie, non solo a livello tecnico ma anche a livello comportamentale nel capire come pormi coi compagni e non solo”.

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Questo ovviamente dipende dal fatto che l’8 Nazioni, nell’Emisfero Nord, e il Rugby Championship, nell’Emisfero Sud, dovrebbero protrarsi, secondo una prima bozza di calendario, sino alla prima settimana di dicembre andando a determinare un nuovo ranking mondiale e quindi delle fasce di teste di serie diverse rispetto a quelle attuali per la Rugby World Cup 2023.

“Quello dei sorteggi per noi è un passaggio chiave – fa sapere Claude Atcher, CEO della manifestazione – ci consentirà di iniziare a determinare le partite e le location dei match. E’ chiaro che con questo slittamento i biglietti diventeranno poi disponibili dal mese di marzo del 2021”.

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Quali e quante sono le squadre già qualificate?
I team già in possesso del biglietto per i prossimi Mondiali sono ben 12: i campioni in carica del Sudafrica, la Francia nelle vesti di paese organizzatore, l’Inghilterra, la Nuova Zelanda, il Galles, l’Australia, l’Irlanda e il Giappone, dal momento che si sono qualificate alla fase ad eliminazione diretta nell’ultima kermesse iridata, e l’Italia, la Scozia, l’Argentina e le Fiji, da terze classificate nelle pool della prima fase del torneo planetario.

Una ricorrenza speciale
Mancano tre anni esatti all’inizio della manifestazione: ecco il video che World Rugby e il Comitato Organizzatore hanno confezionato e carico sui social per lanciare ancor di più l’evento.

It’s three years to go until the opening match of Rugby World Cup 2023 in France.@france2023‘s ambition is to have the biggest ever positive impact on rugby, society and the planet. #RWC2023 #3yearstogo #jointhefamily pic.twitter.com/u2kWn1W7gk

— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) September 8, 2020

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I caucasici non erano la prima scelta nelle idee originali, visto che dovevano essere Fiji e Giappone ad unirsi alle formazioni del 6 Nazioni, ma i nipponici si sono volutamente tirati indietro per via dei problemi legati ai viaggi e alle varie situazioni sanitarie in Europa. Ecco allora la Georgia, prontissima e ben contenta di prendere il loro posto, visto che avrà la possibilità di misurarsi con squadre di alto livello come chiesto da tempo.

L’inserimento dei georgiani al posto del Giappone vale loro un posto nel raggruppamento con Inghilterra, Galles e Irlanda, e ci sarà così la possibilità di giocare contro i “bianchi” per la prima volta al di fuori della Coppa del Mondo (secondo il Telegraph le due squadre si sfideranno il 14 novembre), oltre a due prestigiosi test contro le altre rivali. Nell’altra pool ci saranno Italia, Fiji, Scozia e Francia, e dopo tre partite per determinare la classifica dei gironi le squadre si sfideranno in base ai piazzamenti, con le due quarte che si scontreranno nel primo weekend di dicembre, poi le due terze e così via fino a determinare il vincitore del torneo.

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Esce dal piatto dunque la possibilità di vedere il Sudafrica Campione del Mondo in Europa nel prossimo autunno, con gli Springboks che stanno ancora considerando il loro futuro internazionale: la volontà di partecipare al Rugby Championship esiste ancora, bisognerà valutarne la fattibilità nelle prossime settimane.

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In totale saranno 36 gli azzurri coinvolti alla Cittadella del Rugby: 33 i convocati e 3 gli invitati, fra cui anche Leonardo Ghiraldini che non gioca una partita con la selezione tricolore dal marzo 2019, quel nefasto Italia v Francia in cui dovette lasciare il campo per un grave infortunio.

“E’ un privilegio poter contare sulla presenza di un atleta dell’esperienza e del carisma di Leonardo per questo raduno e non ho dubbi sul grande contributo tecnico, morale ed umano che potrà mettere al servizio di un gruppo giovane, che sta iniziando un lungo ed importante percorso sportivo. In un momento storico complesso come quello che stiamo vivendo, inserire nel gruppo un atleta come Ghiraldini ha un valore inestimabile”, le parole del ct della Nazionale Italiana Rugby Franco Smith.

Per conoscere meglio tutti gli azzurri, entra nella pagina dedicata alle loro schede biografiche. Ci sono anche azzurrini e Italdonne.

Questo l’elenco degli azzurri convocati per il raduno di Parma della Nazionale Italiana Rugby – Italia

Piloni
Danilo FISCHETTI (Zebre Rugby Club, 3 caps)*
Matteo NOCERA (Fiamme Oro Rugby/Zebre Rugby Club, esordiente)*
Marco RICCIONI (Benetton Rugby, 10 caps)
Daniele RIMPELLI (Zebre Rugby Club, esordiente)*
Cherif TRAORE’ (Benetton Rugby, 10 caps)*
Giosuè ZILOCCHI (Zebre Rugby Club, 5 caps)*

Tallonatori
Luca BIGI (Zebre Rugby Club, 27 caps)
Gianmarco LUCCHESI (Mogliano Rugby/Benetton Rugby, esordiente)

Seconde linee
Niccolò CANNONE (Benetton Rugby, 3 caps)*
Leonard KRUMOV (Zebre Rugby Club, esordiente)*
Marco LAZZARONI (Benetton Rugby, 6 caps)*
Federico RUZZA (Benetton Rugby, 19 caps)*

Flanker/n.8
Marco BARBINI (Benetton Rugby, 3 caps)
Maxime MBANDA’ (Zebre Rugby Club, 20 caps)*
Johan MEYER (Zebre Rugby Club, 4 caps)
Sebastian NEGRI DA OLEGGIO (Benetton Rugby, 25 caps)
Abraham STEYN (Benetton Rugby, 39 caps)
Jimmy TUIVAITI (Zebre Rugby Club, 6 caps)

Mediani di mischia
Callum BRALEY (Benetton Rugby, 8 caps)
Luca PETROZZI (Benetton Rugby, esordiente)
Marcello VIOLI (Zebre Rugby Club, 15 caps)*

Mediani d’apertura
Tommaso ALLAN (Benetton Rugby, 57 caps)
Carlo CANNA (Zebre Rugby Club, 42 caps)
Paolo GARBISI (Benetton Rugby, esordiente)*

Centri
Tommaso BENVENUTI (Benetton Rugby, 62 caps)*
Giulio BISEGNI (Zebre Rugby Club, 16 caps)
Luca MORISI (Benetton Rugby, 32 caps)*
Marco ZANON (Benetton Rugby, 1 cap)

Ali/Estremi
Mattia BELLINI (Zebre Rugby Club, 25 caps)
Jayden HAYWARD (Benetton Rugby, 26 caps)
Federico MORI (Kawasaki Robot Calvisano/Zebre Rugby Club, esordiente)*
Edoardo PADOVANI (Benetton Rugby, 23 caps)*
Jacopo TRULLA (Kawasaki Robot Calvisano/Zebre Rugby Club, esordiente)*

invitati
Riccardo FAVRETTO (Mogliano Rugby/Benetton Rugby, esordiente)
Leonardo GHIRALDINI (svincolato, 104 caps)
Monty IOANE (Benetton Rugby, esordiente)

*membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

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Il precedente primato appartiene infatti, con 20 giocatori esatti, a Sir Clive Woodward che “prestò” questa quota elevata di rugbysti al tour 2005 della selezione, quando gli atleti d’oltremanica sfidarono – perdendo – gli All Blacks.

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All’epoca l’Inghilterra era campione del mondo in carica, mentre oggi il gruppo di Eddie Jones è vicecampione planetario, ma questo non spaventa il tecnico nato in Tasmania che afferma: “Sappiamo ciò a cui andremo in contro sotto l’aspetto del calendario e del gioco, ma penso che la pianificazione e il dialogo coi club porterà i nostri giocatori ad avere un buon stato di forma. I Lions? Voglio un record: più di 20 giocatori inglesi nella selezione – afferma Eddie Jones – la nostra dev’essere la forza dominante del gruppo e questo sarà conseguenza del fatto che avranno giocato bene con l’Inghilterra”.

Un possibile nuovo approccio
La ripresa delle attività internazionali è dietro l’angolo (25 ottobre per l’Inghilterra sfida con i Barbarians, 31 ottobre arrivo a Roma per il recupero del match del Sei Nazioni con l’Italia) e lo staff tecnico inglese, in una stagione che sarà inevitabilmente compressa, sembra stia valutando nuovi approcci di convocazione appoggiandosi non solo alle classiche impressioni di campo ma anche a dati statistici e big data.

“Uno dei nostri sponsor è la Red Bull, società che in questo momento ha messo in piedi due squadre di calcio in maniera “efficiente” (Salisburgo e Lipsia, con quest’ultima capace di arrivare sino alle semifinali di Champions League, ndr). I loro metodi di reclutamento e selezione sono innovativi. Hanno tre tipi di fonti: il gioco dal vivo, le ricostruzioni virtuali e quelle legate alla metrica delle performance. A noi quest’ultimo aspetto manca e sicuramente il calcio è più avanti di noi in questo. Per esempio Mako Vunipola, uno dei migliori portatori di palla al mondo, ha avuto l’ovale in mano in una partita per 45 secondi, frutto di 15 possessi da 3 secondi ciascuno, la cosa che la metrica delle performance ci aiuta a fare è quella di capire come poter renderlo efficace nei movimenti per i restanti 79’15” in modo da aumentare la sua efficacia anche quando non è in possesso di palla”.

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Quante persone potrebbero accedere allo stadio?
Considerando che lo stadio può contenere – a regime – 82.000 persone, la RFU è intenzionata a effettuare una richiesta per circa 20.000 unità facendo sedere gli spettatori all’interno del tempio ovale in maniera assolutamente ben distanziata (1 persona ogni 4 sediolini).

Se la “partita pilota” dovesse andare bene, non rivelando problemi logistici ma soprattutto sanitari, questa potrebbe essere la “molla” per far tornare – almeno per il momento – una prima parte del pubblico allo stadio, così da assistere anche alle sfide internazionali dell’imminente 8 Nazioni.

Le possibili capienze stadio per stadio 
Applicando il criterio del 25% della capienza, ecco quali potrebbero essere i numeri d’accesso consentiti agli spettatori stadio per stadio durante l’8 Nazioni: Twickenham (Londra, 20.000), Aviva Stadium (Dublino, 12.000), Murrayfield (Edimburgo, 16.000), Stade de France (Saint-Denis, 19.000), Stadio Olimpico (Roma, 17.000). Dal calcolo è escluso al momento il Principality Stadium di Cardiff, visto che lo stadio non sarà disponibile per tutto il 2020.

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L’Olimpico attende anche le disposizioni relative alla Serie A di calcio
Nello stadio romano i numeri potrebbero aggirarsi quindi intorno alle 17.000 unità, un numero che potrebbe essere confermato nelle prossime settimane quando prenderà in Italia partirà la Serie A di calcio (19-20 settembre, ndr): i match di Roma e Lazio verranno quindi messi sotto la lente di ingrandimento per capire se vi saranno possibilità poi per l’Italrugby di avere una discreta fetta di pubblico ad assistere ai match di Bigi e compagni.

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L’opportunità
I Lelos sono anni che provano ad entrare, senza costrutto per loro, nel 6 Nazioni chiedendo di istituire un sistema di promozioni/retrocessioni o di allargare la storica kermesse a una nuova partecipante. Questa dell’8 Nazioni potrebbe essere una storica chance da non sprecare per loro.

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Il “gradimento” organizzativo
“So che il Giappone ha avuto motivi di preoccupazione circa le restrizione di viaggio a livello globale – ha affermato a BBC Sport il CEO della Federazione Inglese Bill Sweeney – è chiaro che ci piacerebbe averli con noi, di contro però abbiamo ovviamente delle opzioni diversificate: ci piacerebbe che la competizione venisse disputate con otto team”.

La situazione scozzese e…Twickenham
La Georgia in realtà, che se dovesse sostituire il Giappone finirebbe nella Pool di incontri dove è presente anche l’Italia, sarebbe già dovuta essere avversaria della Scozia in un warm-up Test Match il prossimo 24 ottobre. Qualora i caucasici diventassero parte ufficiale dell’8 Nazioni, la Nazionale del Cardo sarebbe chiamata a trovarsi un altro avversario per quella data preparandosi in maniera diversa allo scontro di recupero della quinta giornata del Sei Nazioni contro il Galles; match che fra l’altro non ha ancora una sede, visto che il Principality Stadium sarà indisponibile per tutto il 2020.

Considerate tutte le contingenze, non è da escludere che Galles-Scozia del 31 ottobre prossimo venga disputata in campo neutro, probabilmente a porte chiuse, in quel di Twickenham, che sarebbe libero in quella data.

Vedremo quali saranno i prossimi sviluppi della vicenda.

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