Oggi Lucu è il capitano dell’Union Bordeaux-Bègles, il leader di una squadra che sabato 23 maggio a Bilbao proverà a confermarsi campione d’Europa. Ma appena un anno fa il mediano di mischia francese stava attraversando uno dei momenti più duri della sua carriera.

Nel Sei Nazioni 2024, chiamato a sostituire Antoine Dupont mentre il capitano dei Bleus era impegnato nel rugby Seven, si trovò esposto a critiche durissime dopo la sconfitta contro l’Irlanda. Un confronto inevitabile e impari, che lo travolse anche fuori dal campo.

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Maxime Lucu: “Onestamente, ho toccato il fondo”

Lucu lo ha raccontato senza girarci troppo attorno: «Era la prima volta che venivo messo un po’ al centro della scena pubblica, ma in modo negativo, venendo preso di mira da tante persone. È stato difficile da vivere, perché ho sempre vissuto in una base piuttosto tranquilla, dove la luce non era necessariamente puntata su di me. Arrivare a quel punto è stato difficile anche per la mia famiglia.»

A peggiorare tutto arrivò poi la finale di Top 14 persa in maniera clamorosa proprio contro il Tolosa di Dupont, un 59-3 che Lucu ancora oggi indica come il punto più basso della sua carriera: «Onestamente, ho toccato il fondo. Ma davvero. I 60 punti presi in finale contro Tolosa mi hanno buttato giù definitivamente».

Da lì, però, è iniziata la risalita. Bordeaux è diventata il posto in cui rimettere insieme i pezzi, grazie al club, ai compagni e alla sua compagna. E oggi Lucu arriva alla finale europea con un la consapevolezza di essere un leader nonché un giocatore chiave nel piano di gioco dei Campioni d’Europa. Le prestazioni in nazionale hanno ripreso quota e anche nel club le cose vanno a gonfie vele, perché l’UBB è completamente un’altra squadra quando lui non c’è: «Oggi sono molto cresciuto e riconoscente per aver vissuto quei momenti. Dagli insuccessi si impara. Anzi, quasi quasi adesso ringrazio le persone che mi hanno insultato.».

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Nella stagione corrente però le cose sono cambiate: l’arrivo di Tomás Albornoz e il coinvolgimento progressivo di Mateo Garcia hanno tolto spazio a Garbisi, che inevitabilmente è finito al centro di voci di mercato.

Il giocatore cresciuto nel Mogliano Veneto ha iniziato il campionato 2025/26 da titolare fisso, poi ha giocato un Sei Nazioni da protagonista, ma al suo ritorno a Tolone le apparizioni si sono diradate: solo 3 presenze da marzo ad oggi, per un totale di 105 minuti in campo.

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Paolo Garbisi ancora a Tolone, ma per quanto?

È qui che la vicenda assume contorni particolari. Secondo quanto riportato da Rugbyrama, il presidente del Tolone Bernard Lemaître ha spiegato che, almeno per ora, sia Gabin Villière (altro giocatore internazionale molto gettonato) sia Paolo Garbisi sono ancora sotto contratto con il club per la prossima stagione. Allo stesso tempo, però, ha ammesso che un’eventuale uscita anticipata di entrambi potrebbe aiutare il Tolone a muoversi meglio sul mercato, per questioni di tetto salariale.

Il punto, quindi, non è tanto se Garbisi sia già fuori dal progetto, perché al momento non lo è, quanto piuttosto capire quanto sia davvero centrale nel disegno tecnico del Tolone che verrà. Sempre secondo Rugbyrama, la tendenza sarebbe quella di vederlo ancora nel Var anche nella prossima stagione, ma con una concorrenza molto affollata, in cui dovrebbe contendersi una maglia con i già citati Albornoz e Garcia, ma anche con il giovane talento della nazionale U20 francese Luka Keletaona.

Accanto a questo c’è poi il tema del mercato. Il nome dell’azzurro è già circolato fra i rumor del Top 14, con l’Usap Perpignan indicata come una delle squadre più interessate ad averlo tra le sue fila. Segno che il profilo di Garbisi resta apprezzato in un campionato di primo livello come quello francese, ma anche che la sua posizione a Tolone è oggi meno solida di quanto sembrasse solo pochi mesi fa.

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La notizia non è confermata ma secondo i media francesi, in particolare La République des Pyrénées, il giocatore argentino dovrebbe lasciare lo United Rugby Champhionship per accasarsi in Francia.

In particolare il 27enne ex Valorugby sarebbe in procinto di trasferirsi a Pau con la Section Paloise, squadra che le Zebre hanno affrontato, e battuto, recentemente negli ottavi di finale della Challenge Cup.

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Il club dei Pirenei, che nella prossima stagione perderà Dan Robson che tornerà in Inghilterra con il Gloucester ma ha rinnovato i contratti ai due mediani Thibaut Daubagna (31 anni) e al giovane Thomas Souverbie (22 anni), era alla ricerca di un altro numero nove per rinforzare il reparto del mediana.

Tanti i nomi accostati alla squadra di Sébastien Piqueronies fra cui anche l’ex All Black Aaron Smith; svanita questa pista la società transalpina sembra aver virato sulle qualità del giocatore sudamericano che vanta 16 caps con i Pumas.

Gonzalo Garcia potrebbe essere l’uomo giusto per Pau: ha l’esperienza e le qualità per poter giocare da titolare in un campionato probante, lungo e di livello come quello transalpino oltre a essere una valida alternativa ai colleghi di reparto se non addirittura dive stare la prima scelta.

Infine il nativo di Santa Fè accrescerebbe la colonia albiceleste a Pau che vede già Facundo Isa, Julian Montoya e il nuovo allenatore degli avanti Carlos Muzzio.

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Top 14 e Pro D2: cambiano le regole sulle sostituzioni e sul tempo per i calci piazzati

Si parte dai cambi: al momento, con una regola introdotta nel 2018, nei massimi tornei transalpini era possibile portare in panchina 8 giocatori e compiere 12 sostituzioni complessive, dando la possibilità ai rugbysti di rientrare durante l’arco della gara. Dal prossimo anno non sarà più possibile: ci si riallineerà alle regoli internazionali con cambi “secchi”. Dal comunicato congiunto della Federazione Francese di Rugby (FFR) e della National Rugby League (LNR) si legge: “Non ha prodotto miglioramenti significativi e ha portato a diversi abusi, il numero di rotazioni consentite tornerà a 8, così come il numero massimo di giocatori ammessi in panchina”.

Modifica significativa invece per quanto riguarda i calci piazzati, rispetto alla volontà di trasformare verso i pali, siano esse punizioni o conversioni. Tempo standard per tutte le esecuzioni fissato in 45 secondi, per sveltire il gioco: non più 60 0 90 secondi. World Rugby potrebbe osservare in maniera interessata questa sperimentazione per capire poi se approvarla a tutti i livelli.

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Uini Atonio: come sta a 3 mesi dalla grande paura

Come riporta l’Equipe, il pilone de La Rochelle (68 caps con la maglia della Francia) ha posto fine alla sua carriera agonistica, ma non ha abbandonato il campo a cui è rimasto legato.

Ora infatti – 36 anni compiuti – ha iniziato un nuovo segmento professionale: sarà l’allenatore della mischia del club del Top 14.

“È rimasto fedele a se stesso”, scherza il terza linea Paul Boudehent. “Quello che era l’Atonio di prima è l’Atonio di adesso”. Per certi versi la sua attività si è intensificata, visto che già nei precedenti percorsi di recupero da infortuni fisici si era messo a dare una mano allo staff tecnico per lavorare con la mischia.

Ora l’incarico è ufficiale. In tanti lo prendono in giro: “Rispetto a prima? Si allena molto di più – scherzano – anche perché deve rimanere in forma…”.

Atonio infatti, che sta trovando dei nuovi equilibri personali, sta “sfruttando” la palestra del centro sportivo de La Rochelle per aumentare la sua condizione di resistenza cardiovascolare assistendo contestualmente gli infortunati della squadra nei propri iter riabilitativi.

Un po’ allenatore della mischia e un po’ supporto allo staff medico. Uini Atonio è tornato a contatto con il campo e con il rugby.

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La LNR ha sottolineato comunque una riduzione complessiva dei deficit dei club rispetto agli anni precedenti. La media dei budget del Top 14 è di 38 milioni, con lo Stade Toulousain in cima alla classifica con un budget di 63 milioni di euro che comprendono stipendi di giocatori e staff, servizi esterni, ammortamenti e altre spese. Per avere un termine di paragone, se Tolosa partecipasse alla Ligue 1 di calcio si collocherebbe al decimo posto per budget, con il Paris Saint-Germain in testa con 850 milioni di euro. La seconda squadra col budget più alto è Lione (47,780 milioni) mentre lo Stade Français è terzo con 47,722 milioni di euro.

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Qui sta il primo paradosso. Se Tolosa – pur operando con costi annuali di 63 milioni di euro – ha chiuso in attivo, con i ricavi che hanno superato le spese previste dal budget, altre squadre invece hanno chiuso in perdita nonostante il budget elevato. È il caso proprio dello Stade Français, che ha fatto registrare il deficit più elevato tra i club professionistici francesi: circa 16 milioni di euro.

Per quanto riguarda i risultati operativi annuali, La Rochelle è la squadra con il miglior attivo, con quasi 2 milioni di euro di differenza tra guadagni e spese. Segue Bordeaux (1,5 milioni) e il Vannes (1,4), pur essendo retrocesso in Pro D2 nel 2025. Dal punto di vista del marketing e della biglietteria c’è ancora Tolosa al primo posto, con 10 milioni di euro guadagnati dalla vendita dei biglietti e ben 15 milioni guadagnati dal marketing (sponsorizzazioni, partnership e merchandising). Al secondo posto c’è Bordeaux, con 10 milioni di biglietteria e 3 milioni dal marketing.

Dal rapporto emerge però un altro problema: 14 delle 16 squadre di Pro D2 (la seconda serie francese) continuano ad operare in perdita. Solo Provence e Stade Aurillacois hanno chiuso in attivo. Il Brive ha fatto registrare una perdita di 5 milioni di euro pur avendo il budget più alto del campionato (24 milioni). Proprio per questo la LNR sta gradualmente modificando la ridistribuzione dei ricavi dai diritti televisivi, impegnandosi a destinarne una quota significativa ai club di Pro D2.

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Secondo le indiscrezioni riportate da RugbyPass, il club girondino considera il rinnovo dell’ala la priorità assoluta, ma si muove già in una situazione molto delicata: oggi l’UBB sarebbe infatti al 98% del salary cap, con l’esigenza di evitare problemi regolamentari mentre si avvicinano anche altri rinnovi di giocatori considerati strategici, a partire da quello di Maxime Lucu.

Bielle-Biarrey, eletto giocatore del Sei Nazioni 2026 ha ancora un anno di contratto e da giugno potrà essere avvicinato ufficialmente da altri club. Al momento la pista più probabile resta comunque quella della permanenza a Bordeaux, dove il giocatore si trova bene e dove la dirigenza è pronta a presentargli un’offerta importante. Sullo sfondo, però, resta la possibilità che Tolone provi a inserirsi con una proposta economicamente aggressiva.

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Top 14: Bordeaux vuole ancora Bielle-Biarrey, ma a che costo?

Il vero problema, però, è la sostenibilità dell’operazione. Per arrivare al rinnovo di Bielle-Biarrey senza superare i limiti imposti dalla LNR, Bordeaux dovrà alleggerire il monte ingaggi entro la fine della stagione 2026/27. Il quadro è reso ancora più delicato dal fatto che alcuni big occupano già una fetta molto significativa del budget: Damian Penaud percepisce attorno ai 600 mila euro lordi annui, Matthieu Jalibert a circa 850 mila, mentre Bielle-Biarrey al momento guadagna intorno ai 350 mila.

Il tema si inserisce inoltre all’interno di una discussione più ampia sul tetto salariale francese. In questa stagione il cap è fissato a 10,7 milioni di euro, con possibili correttivi legati agli internazionali, ma negli ultimi mesi attorno al rugby transalpino si è parlato molto sia del rispetto delle regole sia di possibili modifiche future al sistema.

Per questo il caso Bielle-Biarrey rappresenta qualcosa di più di un semplice rinnovo. Bordeaux vuole trattenere uno dei giocatori più spettacolari del rugby europeo, cresciuto in casa dopo l’arrivo da Grenoble e diventato in pochi anni un uomo simbolo del progetto tecnico di Yannick Bru. Ma per riuscirci dovrà prima sistemare i conti, perché la LNR ripone grande attenzione agli aspetti finanziari, ne sa qualcosa la squadra rivale dello Stade Toulousain, già finita davanti al tribunale sportivo proprio per questo motivo.

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Martin Page-Relo continuerà la sua avventura nel Top 14

L’azzurro, 21 caps con la maglia dell’Italia e un ultimo Sei Nazioni saltato per problemi fisici, ha infatti prolungato il suo accordo con i “Girondini”, club nel quale è arrivato la scorsa estate dopo l’esperienza a Lione. Con Bordeaux, Page-Relo ha già collezionato 13 presenze mettendo a segno 3 mete. Di seguito il video social che annuncia il rinnovo di contratto.

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Francia: Louis Bielle-Biarrey può finire al centro del mercato

L’ala francese, 9 mete realizzate nell’ultimo Sei Nazioni (record assoluto per una singola edizione), miglior giocatore della rassegna nel 2025 e candidato a poter bissare il riconoscimento nel 2026, ha un contratto con il Bordeaux, che scade nel 2027.

Oltralpe le sirene provenienti da altri club sono in forte aumento, ma attenzione perché l’entourage del trequarti ha fatto trapelare la volontà del giocatore di voler rinnovare per altri 4 anni con il suo club spostando quindi l’orizzonte temporale al 2031, anche in quel caso in corrispondenza con un’altra Rugby World Cup.

Bielle-Biarrey, classe 2003, avrebbe in quel caso 28 anni e potrebbe allora valutare eventualmente una nuova esperienza nel Top 14: arrivato nelle giovanili del Bordeaux nell’estate 2021, debuttando in prima squadra nel 2022 con i “Girondini”, prima l’ala, ha avuto un passato nel Grenoble, club con cui ha fatto tutta la trafila giovanile dal 2016 al 2021 stesso.

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La sfida tra Bordeaux e Tolosa è già abbastanza sentita, e ci si è probabilmente messa anche la competizione per la maglia numero 10 tra Jalibert e Ntamack, con il primo che ha giocato titolare tutto il Sei Nazioni con la Francia a causa dell’assenza del secondo: fatto sta che Ntamack è stato coperto di fischi ogni volta in cui veniva inquadrato sul maxischermo.

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Una cosa che non è per niente piaciuta all’allenatore di Tolosa, Ugo Mola, che ha criticato il comportamento dei tifosi del Bordeaux: “È un atteggiamento deplorevole. Quando Romain è sul maxischermo e tutto quello che la gente riesce a fare è fischiare un ragazzo che tutti gli altri stanno elogiando è veramente tragico. Questa è la società in cui viviamo e il livello di stupidità che si respira in certi ambienti”.

Mola ha poi elogiato la prestazione di Ntamack, in campo 55 minuti con 13 punti segnali: “Dopo tre mesi e mezzo di assenza, avrei pagato per vedere i 55 minuti che ci ha regalato. È stato piuttosto bravo, anche se gli è mancata un po’ di grinta nel finale, ma dopo tre mesi l’ho trovato in ottima forma, interessante per la qualità dei suoi passaggi e per la sua capacità di coinvolgerci nel gioco”.

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In ogni caso, nonostante la sconfitta Tolosa resta saldamente al comando del Top 14, e Ntamack continuerà ad essere schierato: “Lo rimetteremo in campo la prossima settimana. Non lo proteggeremo, non abbiamo più tempo. Ha subito due gravi infortuni, ma penso che i tre mesi di assenza gli saranno utili per il finale di stagione” ha dichiarato Mola.

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